En resumen
La diabetes es una enfermedad crónica en la que la glucosa se mantiene alta en la sangre.
Se confirma con exámenes de sangre: glucosa en ayunas, hemoglobina glicosilada o curva de tolerancia.
El tratamiento se basa en educación, alimentación, actividad física, medicación y monitoreo.
Qué es la diabetes
La diabetes, o diabetes mellitus, es una enfermedad crónica en la que la glucosa (el azúcar) se mantiene alta en la sangre.
Cuando comes, los carbohidratos se convierten en glucosa. Para que esa glucosa entre a las células y se use como energía hace falta insulina, una hormona que produce el páncreas. Hay diabetes cuando el páncreas no produce insulina, produce muy poca o el cuerpo no la aprovecha bien. La glucosa se queda en la sangre y, con los años, daña vasos sanguíneos, nervios y órganos.
Síntomas de diabetes
Los más característicos:
Mucha sed.
Orinar con frecuencia, también de noche.
Hambre constante.
Pérdida de peso sin explicación.
Cansancio.
Visión borrosa.
Heridas que tardan en sanar.
Infecciones repetidas en la piel, las encías o las vías urinarias.
Hormigueo o adormecimiento en manos y pies.
En la diabetes tipo 1 aparecen de golpe, en días o semanas. En la tipo 2 pueden tardar años o no aparecer, y por eso muchas personas se enteran por un examen de rutina.
Tipos de diabetes
Diabetes tipo 1. Autoinmune: el cuerpo destruye las células que producen insulina. Requiere insulina desde el inicio.
Diabetes tipo 2. La más frecuente. El cuerpo no usa bien la insulina y el páncreas se va agotando.
Diabetes gestacional. Aparece durante el embarazo.
Diabetes LADA. Una forma autoinmune de avance lento en adultos.
Los comparo en detalle en el artículo sobre tipos de diabetes.
Causas de la diabetes y factores de riesgo
Tipo 1
Predisposición genética más un factor que activa la respuesta autoinmune. No se puede prevenir y no tiene relación con comer dulces.
Tipo 2: combinación de genética y estilo de vida. Aumentan el riesgo:
Sobrepeso u obesidad, sobre todo grasa abdominal.
Familiares directos con diabetes.
Sedentarismo.
Más de 45 años.
Presión alta o colesterol alterado.
Haber tenido diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico.
Cómo se diagnostica la diabetes
Con exámenes de sangre:
| Examen | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | Menos de 100 mg/dL | 100 a 125 | 126 o más |
| Hemoglobina glicosilada | Menos de 5,7 % | 5,7 a 6,4 % | 6,5 % o más |
| Curva de tolerancia (2 horas) | Menos de 140 mg/dL | 140 a 199 | 200 o más |
Una glucosa de 200 mg/dL o más en cualquier momento, con síntomas, también confirma el diagnóstico. Sin síntomas, un resultado alterado se repite antes de confirmarlo.
Cómo se trata la diabetes
El tratamiento depende del tipo, pero tiene las mismas bases:
Educación. Entender tu enfermedad es parte del tratamiento, no un extra.
Alimentación. No hay alimentos prohibidos; hay cantidades, combinaciones y horarios.
Actividad física. Al menos 150 minutos por semana.
Medicación. En la tipo 2 hay varias familias de medicamentos, en pastillas o inyectables. En la tipo 1, insulina siempre.
Monitoreo. Glucómetro o sensor de glucosa.
Tecnología. Sensores y bombas de insulina, sobre todo en diabetes tipo 1.
La meta general para la mayoría de adultos es una hemoglobina glicosilada menor de 7 %, ajustada a cada persona.
Complicaciones de la diabetes y cómo prevenirlas
La glucosa alta durante años puede afectar:
Ojos: retinopatía.
Riñones: nefropatía.
Nervios: neuropatía, sobre todo en los pies.
Corazón y arterias: infarto y derrame.
Se previenen con buen control de la glucosa, la presión y el colesterol, sin fumar y con chequeos anuales de ojos, riñón y pies. Las complicaciones no son un destino: son lo que el tratamiento busca evitar.
Cuándo ir al endocrinólogo
Si tienes síntomas o un examen alterado.
Si te diagnosticaron diabetes tipo 1.
Si tienes diabetes tipo 2 y no alcanzas tus metas, o necesitas insulina.
Si planeas un embarazo.
Si quieres usar sensor o bomba de insulina.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de la diabetes?
Sed intensa, orinar mucho, cansancio y visión borrosa. En la diabetes tipo 1 se suma una pérdida de peso rápida. En la tipo 2 es común no tener síntomas durante años, por eso se recomienda hacerse exámenes.
¿La diabetes tiene cura?
Hoy no tiene cura definitiva. La tipo 2 puede entrar en remisión con pérdida de peso y tratamiento. La tipo 1 requiere insulina de por vida. Con buen control, en ambas se puede vivir muchos años sin complicaciones.
¿Qué examen confirma la diabetes?
La glucosa en ayunas y la hemoglobina glicosilada son los más usados. En algunos casos se pide una curva de tolerancia a la glucosa. Un resultado alterado se repite para confirmar.
¿Qué diferencia hay entre diabetes tipo 1 y tipo 2?
En la tipo 1 el páncreas no produce insulina por un ataque autoinmune. En la tipo 2 el cuerpo la produce, pero no la usa bien. La tipo 1 siempre se trata con insulina; la tipo 2, con hábitos, pastillas y a veces insulina.
¿La diabetes es hereditaria?
Hay predisposición genética en los dos tipos, más marcada en la tipo 2. Tener un familiar con diabetes aumenta el riesgo, pero no la hace inevitable.
Atiendo diabetes tipo 1, tipo 2 y prediabetes en Guayaquil. Si tienes un examen alterado o dudas sobre tu tratamiento, escríbeme y lo revisamos.
